AFP/PHILIPPE WOJAZER / POOL
Des anthropologues ont découvert, dans le sud-ouest de la France, la plus ancienne forme d'art mural connue à ce jour. Ces peinture datent d'environ 37.000 ans.
Les motifs ont été peints voilà 37.000 ans sur un bloc de calcaire. Cette oeuvre découverte dans le sud-ouest de la France représente la plus ancienne forme d'art mural connue à ce jour, selon une récente étude parue aux Etats-Unis. Mis au jour en 2007, ce bloc de 1,5 tonne est couvert d'images gravées d'animaux et de formes géométriques. Il faisait partie d'une voûte effondrée du site d'Abri Castanet, haut-lieu de la culture aurignacienne (-40.000 à -28.000 ans) découvert plus tôt, en 1911, dans le Périgord noir.
Cet abri sous roche de 250 à 300 m2 servait d'habitat à un groupe qui pourrait avoir totalisé 300 individus, selon cette équipe de chercheurs internationaux, dont l'étude paraît dans les Annales de l'académie nationale américaine des sciences (PNAS) du 14 au 18 mai. Une analyse géologique montre que cette voûte se trouvait à deux mètres au-dessus du sol où vivaient les Aurignaciens (lire encadré), soit à portée de main.
Les premiers hommes modernes
La richesse de ces gravures, dont l'une illustre par exemple deux chevaux en rouge et noir, révèle le haut degré de sophistication des premiers hommes modernes. « Les premiers humains aurignaciens fonctionnaient plus ou moins comme les humains d'aujourd'hui », explique Randall White, professeur d'anthropologie à l'Université de New York, l'un des auteurs de ces travaux, actuellement chargé de diriger les fouilles sur ce site.
« Ils avaient des identités sociales relativement complexes, transmises par le biais d'ornements personnels et ils pratiquaient aussi la sculpture et les arts graphiques », ajoute-t-il. « Il est aussi évident que les Aurignaciens avaient un langage sophistiqué », car, explique-t-il, « on a du mal à imaginer une telle complexité conceptuelle et technique sans la capacité de s'exprimer par la langue et aussi pour transmettre ce savoir ».
Peintures deux fois plus anciennes qu'à Lascaux
Abri Castanet se situe non loin de la grotte de Lascaux qui date, elle, de 17.000 ans et a été peinte par des descendants des Aurignaciens. Ces derniers sont également célèbres pour la richesse des dessins et peintures de la grotte de Chauvet, en Ardèche (sud-est). Les gravures murales d'Abri Castanet sont plus vieilles de quelque mille ans et représentent « l'art au quotidien », sortes de décorations d'intérieur où habitaient ces artistes. Des centaines d'ornements ont également été trouvés sur les lieux, dont notamment des dents d'animaux et des coquillage percés, ainsi que des perles d'ivoire provenant de défense de mammouths. Les coquillages venaient de la Méditerranée et de l'Atlantique.
Si de nombreux ossements d'animaux ont été dénichés, principalement de rennes dont les habitants d'Abri Castenet se nourrissaient, aucune sépulture humaine n'a été mise au jour.
La culture aurignacienne
Elle se situe entre -40.000 et -28.000 ans avant notre ère. Elle tient son nom des Aurignaciens. Ces premiers hommes modernes descendent des individus ayant émigré d'Afrique il y a environ 45.000 ans. Ils ont pris progressivement la place des Néandertaliens.
(Source : AFP/France-Soir)